キャスティール ダーク

キャスティールシリーズのトリプル。アルコール9%の黄金色のビールで、アロマホップ由来のおだやかな苦みが香りの骨格をつくり、そこにみずみずしいフルーティな香りが重なります。口に含むと高いアルコールが体を温めるような厚みのある口当たりをもたらし、麦芽の甘みとホップの苦みが押し合いながら広がります。フィニッシュではややスパイシーなニュアンスが立ち上がり、甘さを引き締めて余韻をまとめます。5軸では甘みと苦みが中程度から高めでバランスし、コクは厚め、酸味は弱く、余韻はスパイシーにやや長め。同シリーズのダークやルージュに比べると甘さは抑えめで、トリプルらしい飲みごたえと切れのよさが両立しています。度数のわりに飲み口が軽く感じられるため、ペースには注意したい一本。鶏や豚のグリル、ハードチーズ、スパイスを使った料理と好相性です。

上記のキャスティール ダークをベースに、チェリーを合わせて仕上げたフルーツビール。香りにはまずチェリーの果実味と、ベルギーの伝統菓子キューベルドン（すみれ風味のコーン型キャンディ）を思わせる甘い香りが立ち、その奥からベースのダークエール由来のキャラメル、トフィー、モルトの香ばしさが顔を出します。口当たりはフルボディでビロードのようになめらかで、一口ごとに甘みと果実味が層になって重なります。ただ甘いだけに終わらないのがこの銘柄の妙で、チェリーの甘さに飲み込まれない繊細な酸味が全体に芯を通し、最後はすっきりと乾いた後口で切れていきます。5軸では甘みと赤果実が強く、酸味は中程度、苦みは弱く、コクは厚め、余韻は甘酸っぱさを残しつつドライに締まります。アルコール8%。ビールが苦手な方への一本目としても勧めやすく、チョコレートやベリーのデザートとの相性は格別です。

メッヘレンのヘット・アンカーが毎年冬に仕込むクリスマスビール。3種類のホップと6種類のハーブ・スパイスが、この銘柄の豊かな味わいを形づくっています。グラスに注ぐと深いルビーレッドの液体の上に、きめ細かなオフホワイトの泡が長く残ります。香りはパンのような焙煎麦芽に、シナモン、アニス、生姜、そしてクランベリーやブラックベリーの砂糖漬け、オレンジピール、リコリスが重なり、さらに揺らすとカラメル化した砂糖、深煎りコーヒー、焼き菓子のスパイスが顔を出します。温度が上がるにつれてジンジャークッキー、ブラウンシュガー、糖蜜、トフィー、乾いた赤い花と、香りの層が次々にほどけていくのがこのビールの醍醐味です。口では黒糖と糖蜜の甘みに、香ばしいトフィー、ダークココア、温かいスパイス、噛みごたえのある砂糖漬けベリー、そして軽く花のようなホップの苦みが続きます。5軸では甘みとコクが強く、スパイスも高く、余韻は長め。中程度のボディとクリーミーな泡持ちで、高い度数のわりに飲み口はおだやかです。

ヘット・アンカーの最上位銘柄キュヴェ・ヴァン・ド・カイザーを土台に、同醸造所が自社蒸溜所で造るゴールデン・カロルス・シングルモルトウイスキーを合わせた、アルコール11.7%のダーク・ストロングエール。深いマホガニー色の液体から、キャラメル、ダークチョコレート、ドライフルーツ、バニラの香りが一体となって立ち上がり、そこにウイスキー由来のオーク樽の香りが控えめに重なります。口当たりはとろりと粘性があり、炭酸は低めに抑えられているため、自然とゆっくり口に運ぶことになります。味わいはキャラメルとドライフルーツの甘みから始まり、チョコレートのニュアンス、そしてかすかな燻香へと移り、最後にアルコールのやわらかな温かみが残ります。ウイスキーの主張は強すぎず、複雑さと長く上品な後味を与える役回りです。5軸では甘みとコクが際立って強く、苦みは中程度、酸味は弱く、余韻は非常に長い。食後酒やデザートの代わりとして、少し冷やした状態から温度を上げつつ楽しむのがおすすめです。

デュビソンが冬に向けて仕込むクリスマスビール。アルコール12%。丸みのある性格の多くは、ローストしたカラメル麦芽の使用によるもので、そこへホップを過不足のない比率で合わせることで、控えめながらはっきりとしたホップの香りが立ち上がります。香りはスパイシーなブランデーを思わせ、そこにマリネした果実とスパイスケーキのニュアンスが重なる、季節にふさわしい濃密な構成です。口に含むとカラメル由来の深い甘みと堅牢な果実味が広がり、スパイス感と鋭さのあるアルコールが甘さを切り分けながら通り抜けます。飲み込んだあとには甘みが長く尾を引き、冬の夜にふさわしい余韻を残します。5軸では甘みとコクが際立って強く、スパイスも高め、酸味は弱く、余韻は非常に長い。度数どおりの重量級なので、小さめのグラスで少しずつ。ローストした肉料理、ドライフルーツ、濃厚なチーズやデザートと合わせるのがおすすめです。

ゲントの街を見下ろす金色の竜（グルデン・ドラーク）を名に冠した、アルコール10.5%のベルジャン・ストロング・ダークエール。ヴァン・ステーンベルヘの特徴である「ワイン酵母による瓶内二次発酵」で仕上げられ、キャラメル色の泡の下に暗く深い液体をたたえます。香りは大麦の甘い香ばしさに、熟したプラムやチェリーといった赤〜黒系の果実が重なり、テイスターによっては甘いコーヒーの香りを指摘するほど濃密です。口では強いモルトのアタックとキャラメルの甘み、スパイシーな複雑さが一体となって広がり、アルコールの存在感を厚いボディがしっかり支えます。飲み進めるとサワーチェリーとブラウンシュガーのニュアンスが顔を出し、後口はほのかに苦く締まります。5軸では甘みとコクが強く、苦みは中程度、酸味は控えめ、余韻は長く重ため。1998年に米国のテイスティング機関で世界最高評価を受けた実績を持ちます。